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Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que los pacientes con cáncer se enfrentan a un mayor riesgo de depresión y otros trastornos psiquiátricos, así como al suicidio. Eso puede no ser sorprendente, dada la naturaleza terminal de algunos diagnósticos de cáncer.

Sin embargo, dos nuevos estudios radicales profundizan mucho más en los datos que los esfuerzos anteriores, identifican patrones entre pacientes en todo el mundo y descubren factores de riesgo específicos. Sobre todo, escribe Jessica Wapner en el New York Times, «los hallazgos constituyen un argumento convincente para que los oncólogos tengan más conversaciones con sus pacientes sobre los problemas de salud mental» y para que el acceso a la atención de la salud mental sea un estándar en la terapia contra el cáncer.

Un estudio examinó 28 estudios previos que involucraron a unos 22 millones de pacientes. Los resultados muestran que los pacientes con cáncer tienen un 85 % más de probabilidades de suicidarse, en comparación con la población general. Cuanto peor es el diagnóstico, mayor es la tasa de suicidio. Además, los estadounidenses son más propensos a suicidarse, lo que, en las notas que acompañan a la publicación en Nature Medicine, los investigadores dicen que podría deberse a factores que incluyen los altos costos de atención médica y el fácil acceso a las armas de fuego (que se sabe que aumentan el riesgo de suicidio y las tasas de suicidio). ). Según MedPage Today, «los investigadores también notaron que los afroamericanos tenían una tasa de mortalidad por suicidio ligeramente más baja que otros grupos étnicos», posiblemente debido a la «clasificación errónea de los suicidios [por parte de los funcionarios], las fuertes creencias religiosas, los lazos familiares y el comunalismo».

El otro estudio tuvo una escala más pequeña pero un enfoque más amplio, examinando los resultados psiquiátricos de 460,000 pacientes británicos. Entre sus hallazgos notables: el «factor de riesgo más grande» en los pacientes que desarrollaron un problema de salud mental fue que su tratamiento involucró la ardua trifecta de cirugía, radiación y quimioterapia, según el Times. Además, los pacientes con cáncer testicular eran casi universalmente propensos a la depresión. Un médico entrevistado por el Times dijo: «Eso es un poco contradictorio: es una de las formas de cáncer con mejor pronóstico». Pero demuestra cómo cualquier diagnóstico de cáncer puede tener un costo mental, agrega.