Un hombre sin hogar con esquizofrenia fue sentenciado a entre 40 años y cadena perpetua por asesinar a golpes a otros cuatro hombres sin hogar en Chinatown, según dictaminó un juez el jueves.

Un jurado de Manhattan declaró culpable al dominicano Randy Santos de asesinato en primer grado y otros cargos a principios de este año, tras menos de un día de deliberaciones. El jurado determinó que Santos usó un pesado poste de metal para matar a Anthony Manson, Florencio Moran, Chuen Kok y Nazario Vásquez Villegas mientras dormían a la intemperie en Chinatown en 2019. Otros dos hombres a los que atacó en Chinatown y Chelsea sobrevivieron a sus heridas.

Los abogados defensores de Santos argumentaron durante el juicio que no debía ser considerado penalmente responsable de los asesinatos, ya que padece una grave enfermedad mental y no comprendía que lo que hacía estaba mal. Afirmaron que una voz en la cabeza de Santos le ordenó matar a 40 personas, o de lo contrario él mismo sería asesinado.

Los fiscales dijeron al jurado que Santos sabía lo que hacía y mostraron imágenes de vigilancia donde se veía a Santos mirando a su alrededor y esperando a que pasara un testigo antes de perpetrar el ataque. Argumentaron durante el juicio que Santos debía rendir cuentas por atacar a desconocidos vulnerables.

En la audiencia de sentencia del jueves por la mañana, el fiscal principal Alfred Peterson dijo que los hechos del caso «no podrían ser más trágicos». Le costó mucho pronunciar su declaración ante el juez, haciendo pausas frecuentes para recomponerse.

«Hoy no hay declaraciones de las víctimas», dijo. «No hay nadie aquí para contarle a este tribunal sobre sus vidas y cómo su ausencia representa una pérdida. Pero estoy seguro de que este tribunal y nuestra ciudad comprenden el valor de cada vida y el don de la vida».

Peterson dijo estar también “profundamente apenado” por Santos, quien, según él, “claramente enfrenta sus propios desafíos en la vida, al igual que las víctimas en este caso”.

“Este caso es un ejemplo de cómo la vida de un joven puede descarrilarse de forma tan terrible”, afirmó. “Solo cabe esperar que las lecciones aprendidas del caso People v. Randy Santos ayuden a comprender mejor los efectos de la indigencia, el abuso de narcóticos y las enfermedades mentales, de manera que se puedan prevenir tragedias como esta en el futuro”.

El fiscal solicitó a la jueza Laura Ward que sentenciara a Santos a una pena de 50 años a cadena perpetua.

Los abogados defensores solicitaron una sentencia de 20 años a cadena perpetua, argumentando que, si bien esto implicaría un “largo tiempo” en prisión, le daría a Santos la motivación para superarse durante su encarcelamiento.

El abogado de la Sociedad de Asistencia Legal, Arnold Levine, indicó que Santos desea aprovechar su tiempo en prisión para tomar clases de inglés y aprender un oficio. Solicitó una sentencia que le diera a Santos una oportunidad real de pasar tiempo con su familia y ver a sus hijos pequeños fuera de prisión, si la junta de libertad condicional determinaba que había cumplido sus promesas.

“Le da esperanza. Le da metas”, dijo Levine. “Le da algo por lo que esforzarse”.