El agua potable es esencial para mantener el cuerpo sano y funcionando correctamente. Sin embargo, beber mucha agua podría provocar intoxicación.

La intoxicación por agua se produce cuando bebe tanta agua que los riñones no pueden eliminarla lo suficientemente rápido, por lo que comienza a diluir electrolitos, principalmente sodio, en la sangre.

Aunque es raro, la intoxicación por agua puede provocar la muerte si no se trata inmediatamente.

Estos son los síntomas de la intoxicación por agua y cómo se trata generalmente.

La intoxicación por agua es una condición peligrosa y grave porque los niveles de sodio en sangre caen rápidamente, causando cambios neurológicos como alucinaciones y confusión.

Beber demasiada agua puede provocar hiponatremia, que se produce cuando los niveles de sodio en sangre caen por debajo de 134 mEq/L. Hay algunos casos en los que la hiponatremia no representa una amenaza inmediata para la salud de una persona. Sin embargo, la rápida caída de los niveles de sodio por intoxicación por agua puede causar síntomas neurológicos y necesita tratamiento inmediato.

Los adultos necesitan beber entre 2,7 y 3,7 litros de líquidos al día, que provendrán del agua, los alimentos y otras bebidas.

La intoxicación por agua puede ocurrir al beber más de tres a cuatro litros de agua durante un corto período, como una o dos horas, dice el Dr. Lewis Nelson, presidente de medicina de emergencia de la Escuela de Medicina de Rutgers New Jersey.

Nota: La intoxicación por agua puede desarrollarse a partir de líquidos que beben en exceso distintos del agua, como la cerveza, una afección llamada potomanía de la cerveza, dice Nelson.
Sin embargo, ninguna cantidad específica de líquido se considera insegura, y el riesgo de intoxicación por agua variará dependiendo de la frecuencia de ingesta, la edad, el sexo y la salud general.

Síntomas de intoxicación por agua

La intoxicación por agua es principalmente un síndrome neurológico, dice Nelson. Demasiada agua puede hacer que el cerebro se hinche e interrumpir el funcionamiento normal.

Los primeros síntomas de la intoxicación por agua pueden incluir:

Dolores de cabeza
Confusión
Náuseas
Vómitos
Olvido

Si no se trata inmediatamente, puede provocar otros síntomas, como:

Debilidad
Alucinaciones
Calambres musculares
Deterioro del funcionamiento cerebral
Convulsiones
Coma

La intoxicación por agua tiende a ocurrir entre los adultos que corren maratones, hacen entrenamiento militar y tienen problemas de salud mental como la polidipsia psicogénica (también conocida como beber agua compulsivamente) o la esquizofrenia. Sin embargo, también puede desarrollarse en bebés.

A los bebés menores de seis meses no se les permite tener agua porque tienen vientres pequeños y sus riñones aún no están desarrollados. Si se les da agua o su fórmula para bebés está sobrediluida, pueden experimentar intoxicación por agua. Los síntomas incluyen vómitos, irritabilidad, debilidad y convulsiones.

Cómo tratar la intoxicación por agua

La intoxicación por agua puede ser letal y debe tratarse inmediatamente.

«Los pacientes con intoxicación por agua tienen una emergencia médica y deben ser llevados al hospital para recibir atención médica emergente. Normalmente tendríamos que detener sus convulsiones, infundir una solución concentrada que contiene sodio y apoyar su respiración», dice Nelson.

Necesitará soluciones de electrolitos intravenosos y otros medicamentos para restablecer la concentración normal de sodio en sangre. La tasa de mortalidad de los pacientes con intoxicación por agua es de alrededor del 7,1 %.

La intoxicación por agua se produce cuando bebe demasiada agua hasta el punto de diluir la concentración de sodio en la sangre. Puede causar síntomas neurológicos como debilidad, convulsiones o deterioro del funcionamiento del cerebro.

Para tratar la intoxicación por agua, necesitaría líquidos intravenosos para aumentar los niveles de sodio en la sangre.

«Si sospecha que alguien tiene intoxicación grave por agua con características como aturdimiento [o un nivel reducido de alerta], convulsiones, coma u otras, llame al 911 para obtener asistencia de emergencia», dice Dennis Moledina, MD, nefrólogo de Yale Medicine y profesor asistente de la Facultad de Medicina de Yale.

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*Escrito por Carla Delgado / traducido de Insider.com