El exmentor de la KGB del presidente ruso Vladimir Putin, que más tarde se convirtió en crítico, ha muerto de una «enfermedad grave» e inexplicable.

Viktor Cherkesov, de 72 años, murió en St. Petersburgo, según una publicación en Telegrama de Alexander Khinstein, presidente del Comité de Política de Información de la Duma Estatal.

«Victor Vasilyevich era una persona maravillosa y un verdadero estadista. ¡Le recuerdo eterno!», escribió Khinstein.

No se dio a conocer ninguna causa de muerte, pero los medios rusos informaron que siguió a una «enfermedad grave».

Cherkesov fue un exjefe del ahora desaparecido Servicio Estatal de Control de Drogas (FKSN) y enviado presidencial al Distrito Federal del Noroeste, informó Radio Free Europe.

Se puso en marcha como oficial de la KGB en St. Petersburgo en la década de 1970, perscuidando a los disidentes e investigando actividades antisoviéticas. Finalmente subió a las filas para dirigir la rama del FSB de la ciudad.

En 1998, después de que Putin fuera nombrado director del FSB, Cherkesov se mudó a Moscú y se desempeñó como su segundo al mando.

Cuando Putin se postuló para presidente en 2000, Cherkesov trabajó en su campaña, consolidando su posición como aliado cercano de Putin y miembro de su círculo íntimo.

Después de su victoria electoral, Putin nombró a Cherkesov para el Consejo de Seguridad y más tarde lo nombró jefe de la recién formada agencia FKSN.

En 2006, Cherkesov dirigió una investigación sobre un extenso escándalo de corrupción que involucraba a oficiales de alto rango del FSB que fueron acusados de contrabando de muebles y lavado de dinero.

Después de la investigación, que condujo a una serie de renuncias de alto perfil, Cherkesov escribió un controvertido artículo de opinión que revelaba detalles sobre una guerra secreta de césped librada por los principales miembros de los servicios de seguridad de Rusia.

En su artículo publicado por el periódico Komersant en 2007, Cherkesov criticó duramente a los miembros pícaros del FSB, escribiendo: «No podemos permitir que los guerreros se conviertan en comerciantes».

Putin respondió atacando a Cherkesov por transmitir la ropa sucia del FSB en la prensa, e insinuó que su antiguo mentor no estaba más allá de la reprocha.

«Considero incorrecto transmitir tales problemas en los medios de comunicación. Y si alguien actúa de esta manera, expresando quejas sobre una guerra de los servicios especiales, él mismo debe ser impecable», dijo Putin en ese momento.

Después de su pelea con Putin, Cherkesov fue rápidamente degradado y finalmente despedido del servicio del gobierno.

En años posteriores, Cherkesov se convirtió en miembro de la Duma Estatal, donde se pronunció en contra de la reforma del Ministerio del Interior.

La segunda esposa de Cherkesov, Natalya Chaplina, dirige la agencia de noticias Rosbalt, que en 2021 fue declarada agente extranjero por el gobierno.

Cherkesov es el último de una larga fila de ex aliados de Putin que han muerto en circunstancias misteriosas o inexplicables desde el inicio de la guerra en Ucrania.