Un extraño y peligroso juego de apuntar y embestir a pequeños barcos de vela y de pesca se está extendiendo entre una población de orcas frente a las costas de España.

Los científicos dicen que al menos 20 orcas ibéricas ahora han aprendido el comportamiento copiando a sus mayores.

Se cree que una o dos orcas comenzaron a interactuar y dañar pequeños veleros en 2020.

Los científicos le dijeron a la BBC que los animales parecen estar «jugando» con los botes en lugar de actuar agresivamente.

«Es solo un juego. No es venganza [contra los barcos], no es el cambio climático, es solo un juego y eso es todo», dijo el Dr. Renaud de Stephanis, un científico que vive en la costa sur de España.

El Dr. de Stephanis es presidente de Conservación, Información e Investigación sobre Cetáceos (CIRCE), una organización de conservación marina. Dijo que las orcas, también conocidas como ballenas asesinas, parecían estar jugando un «juego» centrado en los timones de los barcos, parte del aparato de dirección móvil que se encuentra en el agua.

Él y sus colegas ahora han colocado etiquetas de rastreo satelital en las aletas de dos de los menos de 60 animales en esta población, que está en peligro crítico de extinción.

El gobierno español está utilizando mapas de sus movimientos para ayudar a informar a los marineros sobre cómo evitar estos mamíferos marinos, que cazan atunes a lo largo de la costa de Portugal y España, y a través del estrecho de Gibraltar.

Juguetes en el mar

El marinero francés Lou Lombardi tuvo su propio encuentro con las orcas cerca de Gibraltar en julio. Él y el resto de la tripulación vieron cómo cinco de los animales empujaban y hacían girar su bote durante 80 minutos, golpeando el timón hasta que se partió.

Hablando con nosotros en el astillero de Barbate en España, mientras él y sus colegas se preparaban para volver a poner su barco reparado en el agua, dijo que el encuentro parecía divertido en lugar de agresivo.

«Hay espuma dentro del timón que cayó al agua», explicó, «y las orcas la empujaban con la nariz, como un juguete».
«Tenía la sensación de que se estaban entrenando entre ellos», nos dijo. «Había dos crías, y el adulto lo hacía, luego observaba mientras la cría lo hacía, como si estuvieran transmitiendo algo».

Artículo completo en BBC.