Es enorme, amplio y potencialmente mucho más sostenible. El Airbus A380, un gigante de los cielos, ha completado un vuelo de prueba propulsado por aceite de cocina.
El avión de prueba completó un vuelo de tres horas desde el aeropuerto de Blagnac en Toulouse, la sede francesa de Airbus, el 25 de marzo. Estaba propulsado por Sustainable Aviation Fuel, o SAF, predominantemente hecho de aceite de cocina usado y grasas residuales, y funcionaba con un solo motor Rolls-Royce Trent 900.
Airbus siguió con un segundo vuelo del A380, utilizando el mismo combustible de aceite de cocina, el 29 de marzo, volando de Toulouse a Niza. El segundo vuelo fue para supervisar el uso de las Fuerzas Armadas del Sudán durante el despegue y el aterrizaje.
El combustible utilizado fue suministrado por TotalEnergies, una empresa con sede en la región francesa de Normandía. Estaba hecho de ésteres hidroprocesados y ácidos grasos (HEFA), que está libre tanto de aromáticos como de azufre.
Airbus ha estado probando el uso de vuelos propulsados por SAF durante el último año, con un A350 que se probó en marzo de 2021 y un avión de pasillo único A319neo volando con aceite de cocina en octubre. La compañía espera obtener la certificación de sus aviones para volar en las Fuerzas Armadas del Sudán a finales de la década. Actualmente, los aviones Airbus pueden ser propulsados por hasta un 50 % de SAF, mezclados con queroseno tradicional.
«El aumento del uso de las FAS sigue siendo un camino clave para lograr la ambición de la industria de emisiones netas de carbono cero para 2050», dijo Airbus en un comunicado. La compañía afirma que los aviones voladores en las Fuerzas Armadas del Sudán podrían generar entre el 53 % y el 71 % de las reducciones de carbono necesarias para cumplir ese objetivo.
Airbus planea llevar al mercado el primer avión de cero emisiones del mundo para 2035.
SAF, que afirma neutralidad de carbono debido al CO2 absorbido mientras se cultivan sus ingredientes orgánicos, ya está siendo utilizado en cantidades limitadas por algunas aerolíneas. Pero los altos precios significan que no se espera una adopción generalizada en el corto plazo.
El avión de pasajeros más grande del mundo, el A380, ha estado en declive en los últimos años, con varias aerolíneas pidiendo tiempo para su uso, en parte con el argumento de que son menos eficientes en combustible que los aviones de largo alcance más modernos. Airbus entregó el último A380 a la aerolínea de Dubái Emirates a finales de 2021.
Más recientemente, Airbus anunció que el avión gigante entraría en servicio para probar un motor experimental impulsado por hidrógeno, otra innovación destinada a hacer que volar sea menos perjudicial para el medio ambiente.
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